Università pubbliche vs private: costi, servizi, prospettive

L’orientamento universitario non è soltanto la scelta di “dove andare a studiare”, ma la costruzione di una traiettoria personale e sociale. Nell’Italia e nell’Europa di oggi, l’università pubblica e quella privata rappresentano due modelli distinti di accesso al sapere, alla professionalità e alla cittadinanza. In questo articolo, esploriamo le differenze in termini di costi, servizi, prospettive e prestigio, per aiutare studenti, famiglie e adulti in cerca di una nuova formazione a compiere una scelta consapevole e informata.

La prima differenza evidente tra pubblico e privato è economica.

In Italia, le università pubbliche applicano tasse variabili in base all’ISEE, con una no tax area fino a 22.000 euro di reddito e un tetto massimo intorno ai 3.800-4.200 euro annui per le fasce più alte. Le private arrivano anche a 20.000 euro annui per i corsi più richiesti (es. Economia alla Bocconi o Medicina alla Humanitas). Le borse di studio regionali possono azzerare o ridurre fortemente i costi.

In Europa, la situazione varia:

• In Francia si pagano circa 170 euro annui per la laurea triennale nelle pubbliche. Le scuole private e alcune grandes écoles arrivano a 10-15.000 euro.
• In Germania, le pubbliche sono gratuite (salvo contributi amministrativi), mentre le private oscillano tra 5.000 e 20.000 euro.
• Nei Paesi Bassi, la retta pubblica per gli studenti europei è intorno a 2.314 euro; le private costano molto di più.
• In Spagna, le pubbliche costano 700-2.000 euro annui, le private anche oltre 10.000.
• Nel Regno Unito, tutte le università principali sono formalmente pubbliche, ma richiedono fino a 9.250 sterline l’anno per studenti locali. Gli studenti europei pagano tariffe da internazionali.

Le università private tendono ad avere risorse pro capite maggiori: classi piccole, supporto personalizzato, tutoraggio, centri di carriera attivi, aule moderne, servizi digitali efficienti. Le pubbliche, specie le grandi, offrono una varietà di corsi e risorse, ma con una logica più autonoma e meno guidata.

Però anche molte pubbliche amministrazioni italiane si stanno attrezzando: biblioteche avanzate, laboratori, orientamento al lavoro, progetti di ricerca applicata. È importante guardare al singolo ateneo e corso più che alla categoria.

Per lo scambio internazionale, sia pubbliche che private partecipano a Erasmus+. Molti corsi in inglese sono offerti da entrambi i tipi di istituzione, soprattutto nei Paesi Bassi, in Germania, in Spagna e in Italia (Bocconi, Politecnico di Milano, Bologna, ecc.).

Secondo il rapporto AlmaLaurea 2023, a un anno dalla laurea magistrale il tasso di occupazione in Italia supera il 75%. Le università private dichiarano tassi più alti (90% e oltre), grazie a selezione iniziale, network e supporto al placement. Ma nel medio-lungo termine le differenze si attenuano.

Il valore del titolo dipende dal corso, dalla qualità dell’insegnamento, dalle esperienze maturate e dalla reputazione dell’ateneo nel proprio settore. Per esempio, un laureato in Ingegneria al Politecnico di Milano (pubblico) o in Economia alla Bocconi (privato) avrà buone opportunità in entrambi i casi.

Nei ranking internazionali (QS, THE), le università europee più prestigiose sono spesso pubbliche (Oxford, Cambridge, ETH Zürich, Politecnico di Milano). Le private compaiono soprattutto in ambiti specialistici: Economia (Bocconi, IE), Business (INSEAD, HEC), Medicina (Humanitas, San Raffaele).

La reputazione dipende anche dal settore: in Italia, molte facoltà di eccellenza sono pubbliche; in altri ambiti (moda, comunicazione, management), le private si sono ritagliate uno spazio riconosciuto.

In Italia, molte pubbliche sono a libero accesso, salvo i corsi a numero programmato (ad esempio Psicologia, Architettura). Le private organizzano test propri, spesso meno competitivi ma a fronte di costi più alti.

All’estero la selezione è comune anche nelle pubbliche. In Spagna e Germania si entra in base ai voti di maturità e a test nazionali. In Francia c’è un sistema duale: università pubbliche aperte, Grandes Écoles selettive. In UK si accede tramite il portale UCAS con esiti scolastici e colloqui. Negli USA, la selezione (test, saggi, attività) è dura ovunque.

• Budget: valutare non solo le rette ma anche i costi di vita, gli alloggi, le borse disponibili.
• Metodo didattico: preferisci autonomia o guida? Classi grandi o piccole?
• Prestigio e network: informati sul singolo corso, non solo sull’ateneo.
• Internazionalizzazione: vuoi fare esperienze all’estero? Scegli un corso che le preveda.
• Supporti e servizi: verifica se ci sono tutor, stage, career service, alloggi.
• Piano B: prepara alternative in caso di mancata ammissione, valuta percorsi flessibili.

La distinzione tra università pubblica e privata è reale, ma non rigida. Ogni scelta ha vantaggi e limiti, e dipende dal contesto, dalle aspirazioni personali, dalle risorse disponibili. L’orientamento non è decidere “dove vado subito dopo la maturità”, ma iniziare a costruire, con consapevolezza, il proprio modo di stare nel mondo. L’importante è conoscere per scegliere, scegliere per trasformare.